最近这几年，“在美国读着读着书，学校没了”这一幕接连上演，与过去十年相比，美国大学的倒闭数量正在直线增加，就算是百年高校也出现了不同程度的财务困境。不得不承认，美国高等教育界正面临前所未有的压力和新一轮的考验，留学生们该如何选择学校才能不经历“失学”的乌龙事件？一起来看看今天的文章。
文 | 暖暖
From 留学全知道
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一场美国大学“倒闭潮”正在上演。
今年4月以来，美国两所百年历史的高等学府韦尔斯学院、费城艺术大学相继宣布闭校。
韦尔斯学院在U.S.News全美文理学院中排名第152位，去年入选了《普林斯顿评论》东北部最佳大学名单，诞生过美国第一夫人，与哥大、罗切斯特大学、克拉克森大学等均有联合学位项目。
就是这样一所有156年历史的高校，捐赠资产已降至2400万美元。校方直言正是由于本科生数量减少、通货膨胀压力等带来的重大财务挑战导致了学校的倒闭。
费城艺术大学的闭校理由大体相似。
比较“惹众怒”的是，UArts前脚刚给预计在今年秋天入学的新生申请人发了Offer，后脚就把学校给关了。
虽然校方表示会帮学生转学到天普大学、德雷塞尔大学等费城邻近的大学，还是遭遇了师生的集体抗议。
不得不承认，大学“倒闭潮”正在美国悄然蔓延。
根据州高等教育执行官员协会 (SHEEO) 对联邦数据的分析，至少30所大学在2023年的前10个月关闭了其唯一或最后一个校区，其中包括14所非营利性大学和16所营利性大学。
时间再往前倒推，在过去二十年里，平均每年有47所营利性大学关闭，9所非营利性大学关闭 。
而未来情形，同样不容乐观。
根据美国教育咨询公司EAB的数据分析，到2030年，449所大学的入学人数预计将下降 25%；到2040年，预计有566 所大学的入学人数将减少 25%，其中247所大学的入学人数预计将减少50%。
做出类似预测的还有明尼苏达州卡尔顿学院 （Carleton College）经济学家Nathan Grawe，他预测，2025年至2029年间，大学入学人数将下降15%，此后将继续下降一两个百分点。
背后的“罪魁祸首”之一是出生率。
不是美国人不生娃了，而是有一个时间段的美国人不爱生娃。
数据显示，2025年后，美国适龄的高中生人数将会持续减少，即未来入读大学的人数也会变低，而这一现象可以追溯至2008年——金融危机。
图：1950-2022年美国出生率走势图
在次贷危机阴影笼罩下，那时的美国年轻人，因对未来充满悲观不敢轻易生孩子，因此“在2008年至2013年期间，美国新生儿出生率急剧下降”。时间来到2025年—2030年，人们发现，这个时期达到上大学年龄的孩子越来越少。
《普林斯顿评论》主编罗伯特·弗兰内克表示，大约95%的美国大学依靠学费来维持运营，入学人数减少意味着资金减少，这最终会导致一波机构关闭。
这一点，其实在我国也有类似征兆，不过我国第一个面临冲击的是幼儿园。根据国家统计局公布的数据，从2016年-2023年，我国出生人口持续下跌。这两年，多家媒体报道我国多地幼儿园出现关停潮。
但美国大学的“关停潮”原因更为复杂，出生率只是冰山的表面。
冰山之下隐藏的大学教育的傲慢、过时、腐败，让越来越多人对它失去信心，而这为所有美国大学敲响了警钟。
越来越多家庭正在质疑四年制大学的价值。
去年三月，《华尔街日报》 和 NORC 发布了一项民意调查。结果显示，自2013年以来，美国人对四年制学位价值的信心下降了近 20%。
这次调查结果相当令人震惊，随之而来的对美国民众的采访同样发人深省。
56%的受访者表示，上大学“不值得，因为在大学并没有获得特定的工作技能，而且毕业后还需要花很多年偿还大量债务。”
《华尔街日报》引用了Danielle Tobias的经历。Tobias毕业于私立文理学院伊利湖学院，并获得“马术研究”学士学位，但她是贷款上学。毕业时，她背负着高达 85,000 美元的巨额贷款。
照片：Danielle Tobias
纵然，她在大学里追求了自己的兴趣，但是她为自己没有选择其它更好就业的领域感到遗憾。
她的故事是很多美国学生的缩影：学生们在大学所学的技能并未能转移到真实的工作世界里。
尽管学生有选择学校和专业的自由，可以为就业未雨绸缪，但众多学府显然没有做好准备，在数字化浪潮下迷失了方向。
在许多情况下，大学耗费着高昂的成本，但提供的课程过于落伍，与真实劳动力市场脱轨，即未能为学生提供他们毕业后所需的技能。
图源：pixabay
与此同时，就算有些学校内部想要推动变革，但困难重重。
如今越来越多的美国学生放弃人文社科专业而涌入计算机科学、大数据、工程等更赚钱的领域，这是大家迫于就业压力的选择，无可厚非。
“用脚投票”后的结果是学校历史系和英语系等人文科系报名人数严重不足，学校为了生存，本应做出转型，但相关利益者意识到，如果自己想保住工作，就会不遗余力阻止转型与变革。
2021年，当Chuck Ambrose就任亨德森州立大学校长时，该校正面临财务危机。Ambrose说，学校音乐系的老师比毕业生还多，而且60个学术项目中没有一个能产生足够的收入来支付其成本。
当他向校董“吹哨”，警示学校濒临破产时，他却被扫地出门。
那时，Ambrose建议学校董事会取消三分之一的教学职位和近一半的学位课程，被动了蛋糕的教职人员要求解雇他，Ambrose于第二年离开。
图源：pixabay
乱象不止于此。
另外一边，本应“教书育人”、不断研究、精进、打磨教学质量的教授们都忙碌着发表论文以争夺终身教职，而把前者抛诸脑后。
而那些已经获得终身教职的教授可以协商减轻教学负担，为了填补这一空缺，学校聘请了越来越多价格低廉的助教。（如今非终身教授现在占大学教师的四分之三，而1975年这一比例只有四分之一。）
这些就业不稳定的兼职人员依赖于学生评估来获得工作保障，这一制度激励他们向学生提出很低的要求以换取高评价。在两者的友好联盟与合作下，如今学生们花在学习和上课上的时间大约是1961年同龄人的一半，但他们获得 A的可能性却增加了三倍。
图源：pexels
此外，上文Tobias的经历还揭示了另一个黑暗现实。
由于国家拨款削减、行政臃肿和校园设施支出失控，四年制大学学位的成本在1980年至2020年间攀升了180%。这些高昂的成本都转嫁给了学生。
而学生们耗费四年青春，在这些机构获得的证书可能永远无法帮助他们偿还债务。
看看大学每年的学费，就知道这并非危言耸听。
2021-22年，常春藤盟校的平均学费为 60,122美元，最受欢迎的文理学院的平均学费为 58,870美元。
公立大学也没有好到哪里去。就读公立大学的总费用约为每年 36,000 美元，获得学位的平均时间接近五年。再算上学生贷款的还本付息和在校期间无法工作的机会成本，大学的实际成本很容易超过30 万美元，这比大多数家庭的净资产中位数还要高。
其实，对于美国中产家庭来说，只要学位能产生足够大的工资溢价，大学仍然有意义，但是随着这种溢价变得越来越不稳定，人们的投资信心在不断下降。
哈佛商学院与埃森哲联合发布了一项报告，报告指出学历通货膨胀正在削弱美国的竞争力，且危害到美国中产阶层。
根据《华尔街日报》收集的相关数据显示，随机抽取100名大学新生，其中40人无法毕业；而在六年内获得学位的剩下60人里，有 20人最终将长期处于失业的状态。换句话说，每五名就读四年制大学的学生中，只有两人能够毕业并凭借其学位找到工作。
而毕业 10 年后，32% 的大学毕业生最终还是找到了不需要大学学历的工作。
美国大学毕业率很低，除了学业挑战外，不少学生因为学费压力而退学。上表为2020年美国各类型大学毕业率数据统计。
在过去三代人的世界里，“全民上大学”的国家愿望塑造了美国的经济和文化，但如今，面对巨额学费债务、毕业生就业不足以及校园政治不宽容，让这一共识正面临着土崩瓦解。
近一半的家长表示，即使没有经济或其他方面的障碍，他们也不愿意在高中毕业后将孩子送入四年制大学。三分之二的高中生认为，即使没有大学学位，他们也能过得很好。
家长和孩子们并不是“口嗨”，他们已付诸行动。从2010年到2021这十年的时间里，美国大学入学人数足足下降了300万。
美国大学入学人数从 2010 年的 2100 万下降到 2021 年的 1800 万。
不过，不是所有大学都会受此牵连。
有需求即有市场，处于US News排名前50的大学，到2029年，其需求甚至可能会比2012年增加14%。
尤其是亚裔美国人人口推动了这一需求，来自印度和中国的新移民，是美国增长最快的族裔。“这一群体普遍对高等教育，特别是精英高等教育有很高的迷恋”，美国媒体一针见血地剖析。
一边是就算读了大学，仍旧躲不了失业；另外一边，美国企业意识到新招来的大学毕业生业务技能（即实操能力）普遍匮乏。
因此，一些雇主正在采用基于技能来招聘，而不是通过一纸文凭。
LinkedIn去年8月发布的一项研究发现，2019年至2022年间，省略学位要求的职位发布数量增加了36%。
同样也是去年，Intelligent.com对800家公司进行的一项调查发现，45%的公司打算在 2024年取消某些职位对学位的要求。
这当中并不乏知名大企业。
比如IBM、埃森哲、戴尔、美国银行、谷歌、达美航空等，部分岗位纷纷宣布取消学位要求。当然，不是止步于简单的取消。为了雇佣配适的人才，它们倾向于“自产自销”，即提供岗前培训，带薪实习、学徒计划等，让雇员实现学业和职场的双轨并行。
2016 年，IBM创造了“新领”（New Collar）一词，指的是以业务技能说话，而非学历。IBM表示，2020年此类“新领”职位占公司新员工的15%，这包括应用程序开发人员、系统管理员、软件开发人员等、网络安全专家等。
为了打造“新领”人才渠道，这家科技公司开发了P-TECH 计划，以帮助学员培养实用技能，并获得 IBM 的带薪实习机会。
IBM 首席执行官阿尔温德·克里希纳
咨询巨头公司埃森哲也于2016年启动“学徒计划”，截至2022年4月的数据，这期间，其1,200名新招聘的员工中 80%没有四年制学位。
该公司希望通过“学徒计划”填补入门级岗位的 20%，这包括应用程序开发岗、网络安全以及云计算工程师 。
接着是谷歌，2020年8 月，谷歌宣布为10万名学生提供为期六个月的在线证书奖学金，其中包括数据科学证书。谷歌表示，如果学生申请谷歌相关职位，它将把这些证书视为四年制学位。
这些企业巨头的行动无疑给美国高校投掷了一枚重磅炸弹。
哈佛大学教育研究生院教授、《60年课程》一书的作者Christopher Dede表示，随着大量公司和非营利组织推出自己的课程与证书，这些证书在劳动力市场上变得有价值，传统大学将失去垄断地位。
在拉里·霍根州长的领导下，马里兰州降低了许多州工作岗位的大学学历要求，导致招聘人数激增。
不过，看到这里，家长们也不要焦虑。
所谓“不破不立”，“良币驱逐劣币”，美国人不愿意上大学，往浅了说是对美国大学的失望，投资回报率（ROI）降低；往深了说，是现代教育体系与劳动力市场的严重脱钩，太多高校在温室里待了太久，拿着高额经费与拨款，学术研究滥竽充数、教授的知识停留在几十年前。
当然，美国精英传统大学推崇的通识教育仍旧不可或缺，甚至不可撼动，人类需要文学、艺术、哲学、音乐，但仰望星空的同时，大家也要生存与吃饭。
如何打通通识教育与技能教育，这是所有高校需要思索的命题，改革势在必行。
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